La storia è ambientata nello Yukon, in Canada, negli anni novanta del 19mo secolo, durante la corsa all’oro nel Klondike, quando c’era una grande richiesta di cani da slitta, l’unico mezzo di trasporto per potersi spostare in quella regione fredda e innevata.
Il protagonista è il cane Buck, figlio di un cane figlio di San Bernardo e di una femmina di Pastore Scozzese, che vive in un ranch a Santa Clara in California, di proprietà del giudice Miller. Buck viene rapito da Manuel, uno dei giardinieri di Miller, che ha un disperato bisogno di soldi, e venduto a commercianti di cani che lavorano con addestratori di cani da slitta in Alaska. Buck viene messo in una cassa e portato a Seattle, dove è affidato a un addestratore senza scrupoli.