Alla morte del padre due sorelle sono costrette ad abbandonare la loro casa, insieme alla madre e alla sorella minore, per lasciarla al fratello John e alla moglie Fanny Ferrars. Questi ultimi sono molto cinici e, contravvenendo alla promessa fatta al padre in punto di morte, John non provvede a dare una somma di denaro alle signore Dashwood, costringendole così a doversi accontentare della scarsa rendita garantita loro dalla legge. Grazie ad un cugino della madre, Sir John Middleton, a sua moglie e a sua suocera, la signora Jennings, riescono a trovare un alloggio. Ma si profilano molti colpi di scena durante la permanenza .