La storia è semplice e molto bella. Si svolge in un ambiente esotico, ad Hong Kong, quando era ancora una colonia britannica ed in Cina. E' la storia di un matrimonio, complicato dalla infedeltà di lei, e densa di colpi di scena. E’ incredibile l'abilità di Maugham nel descrivere l'evoluzione psicologica della moglie, la leggera Kitty, la profondità d'animo e l'intelligenza del marito, lo scontroso Walter, e la pochezza morale del “terzo”, il vanitoso Charlie.